Oste, køer og heste

Normandiet associeres med Étretats hvide kridtklipper såvel som med oste, køer og heste. Statistisk set er der en ko for hver femte indbygger i Normandiet; der hersker ikke tvivl om, at landbrug, eller rettere kvægavl og mælkeproduktion, prioriteres højt – hvilket tydeligt ses i udvalget af mælkeprodukter. De mest berømte normanniske oste er Camembert, Pont-l’Éveque, Livarot og Neufchâtel, men også smørret fra Isigny, nyder verdensberømmelse; allerede Antoin Carême - en fransk mesterkok i det 19. århundrede - anbefalede i hans kogebøger, at der udelukkende kun blev brugt smør fra Isigny. Apropos køer, så må man ikke glemme områdets mange heste. Hesteavl spillede allerede under Wilhelm Erobrerens tid en vigtig rolle. I dag fastholdes denne tradition af talrige private opdrættere og de nationale stutterier Haras National du Pin og Haras National de Saint-Lô.

Havne- og handelsbyer

Trods landbrugets dominans, må man ikke foranlediges til og tro, at Normandiet er en stor bondegård. Byer og industriområder kendetegner frem for alt Seinedalen. Området langs Seine-flodens nedre løb hører til blandt det rigeste og tættest befolkede i Frankrig; mens havnene i Le Havre og Rouen, to af udseende ekstremt forskellige byer, spiller en væsentlig rolle i den franske im- og eksport handel. Mens det lykkedes Le Havre ”at genopstå som Fugl Føniks af asken” fra anden verdenskrigs ruiner, forblev Rouen - Normandiets hovedstad - der ligeledes var hårdt ramt, tro mod sin rolle som en stolt handelsby. I dag virker Rouen relativt træg, langt mere levende agerer Caen – den finurlige universitetsby, der samtidig er hovedstad i regionen Basse-Normandie.

Kysten og invasionsstrandene 

Det ærværdige Honfleur og det mondæne Deauville, er sammen med Étretat de mest berømte byer på den normanniske kyst, der spillede en afgørende rolle i befrielsen af Europa under anden verdenskrig. På strandene i departementet Calvados støder man på navne som Sword Beach og Omaha Beach – langs hele kysten finder man vidnesbyrd om et af verdenshistoriens mest dramatiske øjeblikke. Næppe nogen anden europæisk region er så præget af sporene fra anden verdenskrig som Normandiet. I dag står bunkere, mindesmærker og i tusindvis af gravstene tilbage som de tavse vidner om krigens rædsler.

I min bog ”Normandiet 1944 – en militærhistorisk rejseguide til D-dag og invasionskysten”, har sammensat bl.a. sammensat 17 historiske KØR SELV ruter. Du kan læse meget mere om den 438 sider store danske rejseguide her.

Yndige byer og landsbyer 

Normandiet har stolte traditioner, der går helt tilbage til middelalderen. En fortid der stadig kan mærkes i byer som Rouen, Caen og Bayeux. På UNESCO´s verdenskulturarvsliste finder man Le Mont Saint-Michel med dens bugt, og det 70 meter lange Bayeux tapet – og måske overraskende for mange – Le Havre, som modtog prisen for sin unikke efterkrigsarkitektur og byplanlægning. Normandiet gemmer dog på andet; for eksempel Saint-Céneri-le-Gérei – der af mange betegnes som den måske smukkeste landsby i Normandiet, hvis landsbykirke er en sand romansk perle med imponerende senmiddelalderlige fresker. I sidste ende kan du dog finde din helt egen yndlingslandsby hvor som helst i Normandiet, hvad enten det er Barfleur på Cotentin-halvøen, Beuvron-en-Auge, Le Bec-Hellouin eller Lyons-la-Forét med sin historiske markedshal. Ikke at forglemme Honfleur, den idylliske lille havneby med de lodrette, skifferbeklædte huse, der spejler sig i havnebassinet. 

Bindingsværk                

Kendetegnende for Normandiet er bindingsværksarkitekturen, en byggestil der tilmed ses anvendt i lader og slotsbygninger. Husene består af et bærende træskellet med lodrette stolper og tværbjælker, forstærket med diagonale stivere. Konstruktioner, som ved første øjekast ser regelløse ud. Man skal dog ikke foranlediges til og tro, at formgivningen skyldes manglende evner hos datidens bygherrer - det er i stedet et bevidst integreret design, der skyldes tømmerets uregelmæssige vækst. Åbningerne i træskellettet (der typisk er lavet af eg) blev oftest fyldt med ler, i de lidt mere mondæne byggerier indgik noget så fornemt som mursten. I øjnefaldene er de typisk meget smalle vinduer. Byggestilen med de tætsiddende stolper og stivere tillod ikke brede vinduer. 

Kunst og kultur 

De talrige slotte, klostre og katedraler er lige så karakteristiske for det normanniske landskab, som æbletræer, køer og heste. Højdepunktet i normannisk arkitektur er uden tvivl Le Mont-Saint-Michel – aftenlandets vidunder. Langs Seine-dalen ligger klostre og fæstninger som perler på en snor. I dag står de tilbage som tavse vidnesbyrd om kristendommens pragt og de normanniske hertugers magt. Netop i de år, hvor Wilhelm Erobreren satte sig for at erobre England, begyndte man modigt på opførelsen af en række betydningsfulde religiøse bygninger som f.eks. katedralen i Bayeux og de to klostre, Saint-Étienne og Sainte-Trinité i Caen. Et særligt kendetegn ved den anglo-normanniske sakrale arkitektur er i øvrigt de to-tårnede facader, som bl.a. ses på katedralerne i Bayeux, Coutances og Rouen. 

Fascinerende landskaber 

I Normandiet er drømmen om ”la france profonde” stadig udbredt. Den populære sætning betyder, at det virkelige liv leves på landet og ikke i Paris. Mange franskmænd identificerer sig da også med denne længsel efter livet på landet, selvom deres gemyt og adfærd synes at ligge meget langt derfra. Særligt Pays d’Auge med sine bølgende bakker og små vandløb lever op til det begreb. Den diametrale modsætning hertil finder man på Cotentin-halvøen, hvis rå og golde landskab med de imponerende klippeformationer minder mere om Bretagne og Cornwall i England. Ikke at forglemme er scenariet i Mont-Saint-Michel bugten, hvor klosterbjerget, der dybt forankret i Vadehavet majestætisk rejser sig mod himlen. På samme niveau er de imponerende kridtklipper ved Étretat, hvor de kalkhvide lodret stigende skrænter skaber en fantastisk kontrast til de grønne enge og havets blå – intet under, at malere i mere end to århundreder har opsat deres staffelier netop her. Normandiet er et roligt område, langt væk fra det parisiske stres og jag. Seine-flodens grønne bredder, den smukke Eure dal og de mange vandløb, viser at Normandiet er et udpræget ”Lystfiskerland”. Normandiet er dog ikke kendt for ekstremer, derfor vil man forgæves søge efter ”ægte” bjerge, selvom landskabet i Suisse Normande - det ”normanniske Schweiz” - med de stejle bjergrelieffer, klippeskråninger, øde tinder og brusende floder er som skabt til ture i det fri.